A família dos Mancalas é muito antiga e sua origem é incerta. Espalhou-se por vários continentes e tornou-se muito popular na África.
Uma das suas versões mais comuns é jogada no tabuleiro tradicional egípcio, com duas fileiras de 6 buracos e um buraco maior que ocupa as duas fileiras em cada ponta. Os seis buracos de baixo são seus e o buraco maior da direita é a sua mancala, ou seu depósito de pedras capturadas.
O objetivo do jogo é capturar o maior número de pedras.
O jogo começa em geral com 4 pedras em cada buraco. A sua jogada consiste em escolher um buraco, retirar as suas fichas e distribui-las pelos outros buracos, uma por buraco, no sentido anti-horário (em algumas versões do jogo, no sentido horário). Quando passa pela sua mancala, deixa uma pedra como se fosse um buraco normal. Mas ignora a mancala do adversário.
Se a última pedra distribuída cair na sua própria mancala, joga de novo. E se ela cair num dos seus buracos e ele estiver vazio, você leva para a sua mancala não apenas essa pedra, mas todas as pedras que estiverem no buraco adversário exatamente oposto.
Quando os 6 buracos de um jogador estão vazios, o adversário coloca todas as pedras que estiverem na sua metade do tabuleiro na sua mancala. Somam-se então as pedras e quem tiver mais vence.
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